La mucosa oral es la capa que recubre toda la boca protegiéndola frente a heridas, microorganismos (bacterias, virus, hongos) o sustancias tóxicas. Además, también incluye las papilas gustativas de la lengua que permiten saborear la comida y la bebida, y las glándulas salivares que ayudan a lubricar la boca.
Una herida en la mucosa oral se denomina llaga o afta (técnicamente úlcera aftosa, úlcera bucal o estomatitis aftosa).
Aunque son benignas, las aftas pueden llegar a ser muy dolorosas, por lo que pueden dificultar o imposibilitar el hablar y el comer. Además, pueden infectarse provocando complicaciones, lo que hace necesario tratarlas de manera rápida y eficaz.
Un afta puede presentarse como una única lesión o como un grupo de úlceras.
Otros síntomas menos comunes son fiebre, malestar o indisposición general, o ganglios linfáticos inflamados.
